13 décembre 2008 : la mine de Potosi

Il y a des moments dans la vie qui restent à jamais graver dans nos mémoires et cette journée en fera partie.
La journée débute tranquillement avec la visite d'une boutique et d'un marché où l'on nous présente tout ce dont ont besoin les mineurs pour travailler. A la fin de cette première visite nous achetons (Marion, Stéphanie, Ludovic et JD) du bâton de dynamite, des feuilles de coca, des cigarettes... afin de distribuer ces présents aux mineurs que nous rencontrerons dans la mine.
Nous enchaînons avec la visite de la raffinerie où sont traités tous les minerais rapportés par les mineurs. Ces minerais sont analysés afin de connaître leur teneur en argent, plomb, zinc... vient ensuite la séparation des différents matériaux. C'est un endroit assez dangereux pour ceux qui y travaillent car beaucoup de produits chimiques y sont utilisés.

Dans la mine, les températures peuvent atteindre 50°, l'obscurité est reine, la poussière est très abondante, les passages sont très étroits et risqués, et on peut se perdre très facilement avec les milliers de galeries (un vrai gruyère cette mine !)
Nous commençons la visite, ensemble, tous les 4 (Marion, Stéphanie, Ludovic et JD) mais au bout d'une demie-heure nous sommes obligés de nous séparer car les filles ne se sentent plus de continuer tellement les passages deviennent étroits et la chaleur pesante. Ludovic et moi partons avec Mabel (notre guide) et Marion et Stéphanie partent avec Reynaldo (assistant de Mabel) dans des galeries plus aérées et plus accessibles.
Pendant les 1h30 que nous avons effectuées sans les filles nous avons eu par moment du mal à respirer avec la chaleur, la poussière, l'altitude (environ 4 000 mètres). Nous avons quasiment marché tout le temps courber et parfois même rampé pour accéder à certaines galeries. C'était physique et il fallait avoir le moral solide pour continuer car parfois nous nous demandions si nous allions pouvoir passer dans la galerie suivante ou pouvoir faire demi-tour. Il ne fallait vraiment pas être gros. C'était parfois un peu oppressant !
Pendant notre visite de la mine nous avons fait rapidement la connaissance d'Alberto. Il avait très peu de place pour travailler et à coup de marteau et de burin frappait dans la pierre afin de pouvoir placer sa dynamite dans la roche. Les conditions dans lesquelles travaillait cet homme était vraiment pénible. Pour accéder à sa « grotte » nous avons rampé et il faisait vraiment très chaud et une fois arrivés auprès de lui nous tenions à peine à 3.
Nous nous doutions que de travailler dans une mine était pénible mais cette visite nous a montré que nous étions loin de la réalité ! Régulièrement des mineurs meurent dans la mine, l'âge de la retraite est à 65 ans mais en moyenne un mineur ne vit que 45 ans alors autant vous dire qu'ils n'en profitent pas beaucoup de la vie et de leur famille. En plus des conditions difficiles dans lesquelles ils travaillent ils doivent tout payer : matériel, l'analyse des échantillons de minerais extraits dans la mine... à la fin du mois il ne leur reste pas grand chose pour manger !